Las cuencas constituyen hoy espacios de alta complejidad que presentan algunos de los problemas socio-ambientales más críticos de la región, aunque también constituyen la oportunidad para afianzar un modelo territorial de mayor calidad ambiental.

De los numerosos desafíos que se originan en la relación históricamente dada entre la sociedad y el agua en la Región, tal vez dos de ellos resulten cruciales. Por un lado, determinar la medida de la expansión de la ciudad y sus espacios productivos, consolidando una matriz de ocupación del territorio que valorice la relación entre urbanización y áreas verdes o ruralidad, y evite la afectación de espacios estratégicos para el ciclo hidrológico en las cuencas medias y altas. Por otro lado, determinar los objetivos de calidad a que se aspira para los acuíferos y cuerpos superficiales al final del ciclo completo de entradas y salidas artificiales, y muy especialmente las descargas cloacales domiciliarias e industriales. En este sentido, resolver la compatibilidad entre la urgente expansión de los servicios cloacales que esperan millones de habitantes, y la calidad de los cuerpos que reciben esos vuelcos (y sus zonas litorales), constituye hoy un desafío estratégico.

Finalmente es ineludible aceptar que la cuenca es también un vehículo de impactos de aguas arriba hacia aguas abajo y viceversa. Y por lo tanto un ámbito social de transacciones que evite en lo posible la rivalidad y la exclusión en el acceso a los beneficios que proporciona el agua.